Hirotaka OGURA

Ⅰ. Racine et l'histoire romaine

　Avec Britannicus (1669) et Berenice (1670), Racine entre pleinement dans l'histoire romaine qui etait jusque-la le terrain favori du Grand Corneille. Sans doute, apres l'echec relatif des Plaideurs et les debuts tres difficiles de Britannicus, le succes de ces deux pieces rend-il suffisamment la confiance au poete en sa creation dramatique. Racine continue, en effet, a traiter des sujets historiques jusqu'en 1673, l'annee de la premiere representation de Mithridate a l'Hotel de Bourgogne et aussi de sa reception a l'Academie francaise. Or, pour la creation de Britannicus et de Berenice, Racine se demarque radicalement de son predecesseur Corneille tout en restant sur le meme terrain; et, de ce fait, les pieces annoncent, aupres du public, l'inauguration d'un nouveau systeme dramatique qui va dominer la scene du theatre francais.

　L'originalite de Racine ne residait donc pas dans le sujet traite mais dans son traitement. Avec ces deux pieces, le poete insiste, avant tout, sur la simplicite de l'action dramatique : chaque preface montre qu'il y preconise ≪[...] une action simple, chargee de peu de matiere, telle que doit etre une action qui [...] n'est soutenue que par les interets, les sentiments et les passions des Personnages≫ (premiere preface de Britannicus) ou ≪ une action simple, soutenue de la violence des passions, de la beaute des sentiments et de l'elegance de l'expression ≫ (preface de Berenice)(1) . Des lors, l'enjeu consistait a degager cette simplicite d'un sujet historique; et c'est precisement dans cette entreprise que l'on constate une nouvelle conception de l'Histoire, qui marque la creation dramatique de Racine.